중성미자 연구는 현재 입자물리학에서 가장 중요한 연구 분야 중의 하나이다. 현대 입자물리학의 가장 큰 목표는 지배적인 패러다임을 형성하는 표준모형의 검증과 함께 표준모형 너머의 물리학을 찾는 것에 중점을 두고 있다. 표준모형에서는 존재할 수 없는 중성미자의 질량을 실험적으로 확증함으로써, 가장 확실한 표준모형 너머의 물리학의 증거가 중성미자 연구를 통해 확인되었다. 본 연구단은 이러한 중성미자 연구에 주안점을 두고 기존의 연구보다 더 높은 정밀성을 추구하여, 현재 지배적인 중성미자 3세대 패러다임의 검증 및 질량 파라미터(질량 차, 섞임 각, CP 페이즈) 측정과 더 나아가 이를 벗어나는 새로운 패러다임의 탐색을 추구한다.

본 특집호에 국내 최대 중성미자 전용 연구 기구인 중성미자 정밀 연구센터에서 진행하고 있는 최신 연구 결과와 연구 동향에 대한 네 편의 소개 글을 실었다. 첫 번째 글에서는 센터의 전체적인 개요와 세부 연구를 소개하였다. 두 번째 글에서는 국내 한빛 원자력 발전소를 이용한 비활성 중성미자 탐색 실험인 RENE 실험을 소개하고 이제까지의 과정 및 탐색 방법을 서술하였다. 세 번째 글에서는 국외 일본에서 진행되고 있는 비활성 중성미자 탐색 실험인 JSNS²를 소개하고 한국 그룹 및 선도연구센터의 역할 및 기여에 대해 기술하였다. 네 번째 글에서는 일본에서 진행되고 있는 차세대 중성미자 실험인 하이퍼 카미오칸데 실험과 이 실험을 가능하게 했던 선행 연구인 슈퍼 카미오칸데 실험에 대해 최신 동향과 한국 그룹 및 선도연구센터의 기여에 관해 서술하였다.

바쁜 중에도 열심히 집필에 임해 주신 모든 저자분과 센터 연구원들께 깊은 감사의 말씀을 드린다. 부족하고 미흡한 부분이 있겠지만 본 특집호가 중성미자 연구에 대한 학계의 협력과 학문 후속세대들의 관심과 참여를 더욱더 확장시키는 계기가 되기를 희망한다.

[객원 책임편집위원 전남대학교 물리학과 교수 주경광 ()]